Fremdeles mange baller i lufta
Øyeblikket da han løfter trofeet i Champions League-finalen 2005 topper listen over høydepunkter i karrieren.
Men i livet generelt er det det å få barn som har vært størst.
I motsatt ende står selvmålet mot Chelsea i 2008. Og det å måtte flytte så mye, spesielt fra barna. Å ikke kunne ha den ønskede dag-til-dag oppfølgingen. Da han var 41 år, hadde han vært gift og skilt tre ganger.
-Det er ikke noe jeg er stolt av. Hvis det er noe jeg skulle gjort annerledes, så skulle jeg nok ventet litt med å gifte meg og levd som voksen først for å se hva livet dreier seg om, sier John Arne Riise. Han legger til at det er mange som opplever å gå fra hverandre, men som profilert person blir alt så forsterket i mediene.
Uansett hva jeg driver med, har jeg alltid ønsket å være best
I dag er han far til fire barn. Eldstedatteren bor i Ålesund, to døtre bor i London og minstemann, som begynte på skolen i høst, i Oslo. Selv trives John Arne i Tønsberg med foreldre og to søstre i nærheten.
Men det var i Ålesund han vokste opp. Det var her han i tidlig alder skjønte at han hadde et fotballtalent og at han var god. Han begynte å satse som 12-åring.
Ville bli best
- Jeg trente hele tiden, startet klokken seks med å løpe en time før skolen, så trente jeg på skolen, etter skolen og på kvelden, uansett vær. Det ble 21 økter i uken!
-Du følte ikke at du gikk glipp av noe da?
- Jeg hører ofte folk si «du ofret mye», men jeg ofret ikke mye, jeg prioriterte bare annerledes. Tok andre valg. Jeg så mange med talent som forsvant når andre ting tok oppmerksomheten. Jeg trente med A-laget til Aalesund da jeg var 15 år. Kom på landslaget gutter 15, 16 og 17. Jeg holdt fokus og ville ikke bli noe annet enn fotballspiller – og det klarte jeg. Målet mitt var at jeg skulle bli husket som en av de beste fotballspillerne gjennom tidene i Norge.
Jeg holdt fokus og ville ikke bli noe annet enn fotballspiller – og det klarte jeg!
-Hadde du noen forbilder eller favorittlag?
- Ikke med tanke på at sånn eller sånn vil jeg bli. Jeg holdt litt med Tottenham, men det var mest på grunn av Erik Thorstvedt, men jeg hadde ikke noe favorittlag eller favorittspiller. Jeg bare elsket fotball og bestemte meg for at jeg hadde lyst til å bli veldig god.
Livet i rampelyset
17-år gammel dro John Arne til Monaco, og derfra gikk veien til Liverpool. Historien kjenner vi. Men med suksessen fulgte også et intenst mediefokus.
-Hvordan opplevde du det?
- I starten var det jo noe jeg ville. Du ville bli kjent og få skryt for det du gjør. Men jeg merket at jo mer kjent jeg ble, jo større ble interessen for det utenomsportslige. Så presset på banen var greit, det elsket jeg og ga meg energi, men mediafokuset ble mer på alt det andre; privatlivet, økonomi, hvem jeg datet og ikke datet.
Han forteller at han tidvis følte seg som en hakkekylling – at det liksom var så enkelt å ta Riise. Samtidig er han glad for at sosiale medier ikke fantes på den tiden, siden det er enda vanskeligere å skjule seg i dag.
-Jeg har alltid stukket meg frem og har gått min egen vei, og jeg har gått på noen smeller. Men jeg føler jeg vokser på det. Jeg har alltid vært tro mot meg selv. Jeg har heller villet gjøre det på min måte og gå på en smell, enn å lytte til andre og så gå på en smell.
Nye tider i fotballen
-Det er 20 år siden du løftet trofeet i Istanbul. Har fotballen endret seg?
-Det er en helt annen type fotball i dag, ja. Utøverne må være mer maskiner, bedre trente. Kosthold, hvile, analyse – støtteapparatet rundt lagene er enormt mye større, med blant annet flere leger, fysiologer og ernæringseksperter. Alt er mye mer profesjonalisert.
-Har du noen råd til unge som vil satse på fotball i dag?
- Tro på deg selv og jobb hardere enn alle andre. Det er alltid noen som er bedre enn deg, om ikke i Ålesund, så kanskje andre steder i Norge og i hvert fall ute i Europa. Men hvis du trener mer, holder fokus og aldri gir opp, kan du nå langt. Nederlag er ikke slutten – det er bare læring.
Bruker egen erfaring til å gi råd til andre
John Arne Riise har fremdeles mange baller i lufta. Han holder foredrag, har treneroppgaver – og deltakelsen i «16 ukers helvete» i 2024 inspirerte ham til å bli online coach.
- Jeg tok mye læring av å være med i «16 ukers helvete», og den erfaringen bruker jeg til å hjelpe andre til å bli en bedre utgave av seg selv. Jeg skjønte jo at trening og kosthold ga meg mye bedre helse, ikke minst mental helse, noe jeg ser mange menn sliter med, sier han.
Fremdeles ser han det som veldig givende å være fotballtrener, og vil gjerne fortsette med det.
-Men jeg er blitt veldig var på hva jeg sier ja til, mens jeg tidligere sa ja til alt. Ålesund er byen jeg vokste opp i, og det var der jeg ble kjent. Jeg har jo også egen statue der. Og hvem vet – kanskje jeg en dag kan bli trener for Aalesunds A-lag. Det må gjerne oppfattes som en stillingssøknad, sier han med et stort smil.
Men først og fremst er det jul som står for tur, og når desember kommer, er det én ting som gjelder for John Arne Riise: familietid.
-Julen er den beste tiden på året. For meg betyr det pinnekjøtt, gaver til barna, å pynte juletre, bake pepperkaker – og helst skal det jo være snø. Ingenting slår en hvit jul med familien samlet.